山西太原，12月20日11時22分，“天琴一號”衛(wèi)星成功推向太空。

“天琴一號”衛(wèi)星總設計師張立華介紹，這是國內(nèi)首顆由國家立項、高校牽頭的技術試驗衛(wèi)星，也是國家正式立項的第一顆空間引力波探測技術試驗衛(wèi)星。其成功發(fā)射宣告中國醞釀了近20年的天琴空間引力波探測計劃，正式進入“太空試驗”階段。這標志著中國人自己的空間引力波探測計劃方案距離實現(xiàn)又往前推進了一大步。

2014年3月，中國科學院院士羅俊在一次國際會議上正式提出空間引力波探測的天琴計劃。該計劃具體為2035年前后在距離地球約10萬公里的軌道上，部署3顆全同衛(wèi)星構成邊長約17萬公里的等邊三角形編隊，在太空中建成一個引力波天文臺，探測引力波。2016年2月21日，中山大學正式發(fā)布天琴計劃實施路線圖“0123計劃”，該計劃將用15年到20年發(fā)射衛(wèi)星上天。

“天琴計劃”首席科學家羅俊院士介紹了“0123計劃”，其中，“1”包括發(fā)射單顆高精度空間慣性基準技術試驗衛(wèi)星和單顆天琴探路者試驗衛(wèi)星，“天琴一號”正是這顆“單顆高精度空間慣性基準技術試驗衛(wèi)星”。

據(jù)了解，“天琴計劃”得到國內(nèi)多個部門的立項支持，“天琴一號”衛(wèi)星也是在眾多支持合作中成功入軌的。2015年教育部率先支持天琴計劃的實施，2016年國家航天局和基金委同時立項支持月球中繼星激光測距項目，2017年國家航天局發(fā)布《關于“十三五”民用航天科研的指導意見》，明確提出推動引力波探測試驗驗證衛(wèi)星工程項目立項。

2018年10月，國家航天局批復立項“高精度空間慣性基準技術試驗衛(wèi)星工程項目”，因該項目對應天琴“0123計劃”中的步驟“1”，故命名為“天琴一號”。

中山大學天琴中心副主任葉賢基說，“天琴一號”將肩負三大科學任務：空間慣性傳感器進行在軌驗證、對微牛級可變推力的微推力器進行在軌驗證和對無拖曳控制技術進行在軌驗證。同時，“天琴一號”也將對高精度激光干涉測量技術、高精度質(zhì)心控制技術、高穩(wěn)定性溫度控制技術等引力波空間探測共性關鍵技術，開展在軌驗證。

中國科學院院士葉朝輝稱，“天琴一號”不僅適用于空間引力波探測計劃，還將滿足其他基礎科學空間實驗對航天技術的發(fā)展需求，將為開展下一代衛(wèi)星重力測量、深空探測、基礎科學實驗等提供重大技術儲備。

本世紀初，羅俊帶領團隊開始布局空間引力波探測的空間慣性傳感和星間激光干涉測量技術兩大核心技術的研究。經(jīng)過4個“五年計劃”的積累，目前獨立知識產(chǎn)權的空間靜電懸浮加速度計已經(jīng)過多次在軌試驗和空間應用。

但是，羅俊表示，我國現(xiàn)有的技術水平距離空間引力波探測實際需要還有明顯差距，尤其是在空間慣性傳感和星間激光干涉測量兩大核心技術上，存在若干量級上的差距。

“‘天琴一號’的最大亮點，就是在上述兩項技術上都有突破?！薄疤烨儆媱潯眻F隊成員涂良成教授說，首先是“新”，“天琴一號”所針對的無拖曳控制、微牛級可變推力微推力器、高精度激光干涉測量等方面的技術，在國內(nèi)剛剛起步，急需在軌試驗驗證；其次是“高”，“天琴一號”是對我國空間引力波探測核心技術的一次最高水平的在軌試驗驗證。

空間引力波探測技術雖然邁出了實質(zhì)性、關鍵性的一大步，但這項工程巨大，技術前沿且復雜，是科學界的“無人區(qū)”，國際競爭日漸白熱化。上海交通大學教授王斌表示，空間引力波探測計劃是世界級大型科研計劃，歐美國家早已意識到中國的潛在競爭力，目前歐洲的LISA計劃再度加速推進?！疤烨僖惶枴毙l(wèi)星的發(fā)射，又將引起歐洲空間局的關注，國際競爭越來越明顯，“這是空間科技話語權、主導權、發(fā)展權之爭。我們使命重大、任務緊迫”。

《中國教育報》2019年12月23日第3版